Spade Cooley - Shame on you; 25 unreleased cuts (Soundies/Bloodshot Revival)

I jazzhistorien brukar 1930-talet kallas för "the swing era". Det var den epok då jazzen på allvar befäste sin position som sin tids popmusik. Orkesterledare som Benny Goodman, Tommy Dorsey och Glenn Miller blev superstjärnor, fullt i klass med Beatles eller Rolling Stones trettio år senare. Men jazzen var i hög grad ett storstadsfenomen. På den amerikanska landsbygden var det fortfarande country och olika typer av folkmusik som den breda publiken lyssnade på. Samtidigt gjorde radion att jazzmusiken blev tillgänglig även utanför storstäderna.

Detta ställde nya krav på turnerande dansorkestrar. För att tillfredställa publiken skulle de behärska traditionell country och "old-timey music" samtidigt som de skulle kunna spela jazz. Det var i detta musikklimat "western swing" uppstod. Orkesterledare som Bob Wills och Milton Brown blandade fördomsfritt element från alla de olika typer av populärmusik de var tvungna att behärska. Traditionella countrylåtar gjordes i jazzarrangemang, och jazzlåtar framfördes med country-instrumentering där steelgitarr, fiol och dragspel var de dominerande soloinstrumenten. Anrättningen kryddades dessutom med influenser från en mängd olika håll; blues, schlagermelodier och cowboysånger samt polsk, tjeckisk och mexikansk folkmusik. Resultatet blev ofta hejdlöst svängig partymusik med en energi och en spelglädje som med lätthet står sig än idag.

Vid sidan av Wills och Brown var violinisten Donnell "Spade" Cooley ett av de ledande namnen inom genren, och tävlade med Bob Wills om epitetet "The King of Western Swing". I mitten av 1940-talet, när Cooleys popularitet var som störst, gjorde han och hans ”Western Swing Dance Gang” en serie inspelningar för radiobolaget Standard Radio Transcription Services. Bland dessa inspelningar ingick både nya versioner av bandets stora hits och låtar de aldrig spelade in i andra sammanhang. Dessa inspelningar var bara avsedda att spelas i radio och gavs aldrig ut på skiva. Men nu har alltså det lilla men ambitiösa amerikanska återutgivningsbolaget Soundies gjort en kulturgärning och samlat dessa tidigare outgivna inspelningar på en CD.

Denna samling visar enligt min mening både de bästa och de sämsta sidorna av hur western swing-banden lät.. Bland guldkornen finns t. ex. en utmärkt version av Leon McAuliffes ’Steel guitar rag’ (en standardlåt som spelades in av flera olika western swing-orkestrar), en fin tolkning av jazznumret ’I´ve found a new baby’, och – givetvis - en tagning av Cooleys klassiska hit ’Shame on you’. Bland bottennappen finns några väldigt utslätade schlagermelodier som låter som om de vore hämtade från andra klassens filmmusikaler. Men på det hela taget är det ändå de positiva intrycken som överväger.

För de som aldrig upptäckt denna del av countryhistorien är det kanske lämpligast att börja med någon ”best of”-samling med Bob Wills & his Texas Playboys. Men för oss som redan halkat in på överkursen är dessa Spade Cooley-inspelningar absolut värda att kolla in.

Rolf Hansson

3 februari 2003